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Sie bewegt sich!
Irre, worüber die Menschen früher geschockt waren – zum Beispiel über die erste Rolltreppe
Von Elisa Kautzky; Illustration: Julia Trachsel
Sie hatten noch nicht mal ein Wort dafür. Am 16. November 1898 bildete sich im Londoner Luxuskaufhaus Harrods eine Menschentraube um die sensationelle Erfindung: eine Treppe, die von selbst lief. Ein paar Mutige wagten den ersten Schritt, klammerten sich ans Geländer, während sich der Boden unter ihren Füßen bewegte und sie in den ersten Stock trug. Zwei Jahre zuvor hatte der US-Erfinder Jesse Reno die erste schräg verlaufende „bewegliche Treppe“ vorgestellt. Im Vereinigten Königreich war sie jedoch noch völlig unbekannt.
Die damalige Konstruktion hatte mit heutigen Rolltreppen wenig Ähnlichkeiten. Statt einzelner Metallstufen bewegte sich ein Förderband aus Leder, eingefasst von Seitenwänden und einem Geländer aus Mahagoni und verspiegeltem Glas. „Eine angenehme Bewegung, gleichermaßen aufregend wie faszinierend, trägt die Fahrgäste ohne die geringste Anstrengung von einer Etage zur nächsten“, schrieb die Zeitung „The Sketch“ im Jahr 1898. Die „Morning Post“ nannte die Rolltreppe im selben Jahr eine „bemerkenswerte Alternative zum Aufzug“ ohne lästiges Warten. Kinder bettelten ihre Eltern an, um einmal mit der „beweglichen Treppe“ hinauf- und hinabfahren zu dürfen. Einige Kaufhausbesucher blieben jedoch skeptisch und sorgten sich, dass der plötzliche Höhenunterschied das innere Gleichgewicht durcheinanderbringen, Schwindel auslösen oder sogar Organe schädigen könnte. Um einer möglichen physischen Überwältigung der neuen Attraktion entgegenzuwirken, warteten am oberen Ende der Treppe deshalb Angestellte von Harrods: Für die Männer gab’s dann ein Glas Cognac, für die Frauen etwas Riechsalz.
